Языковая подготовка иностранных граждан, предшествующая их обучению по программам высшего и послевузовского профессионального образования, ведется в университете с 1979 года.
В 2004 году по решению Ученого совета и согласно приказу ректора в структуре филологического факультета было создано «Подготовительное отделение для иностранных граждан», на котором на коммерческой основе обучались восемь слушателей из Турции, США, Ирака, Южной Кореи, Вьетнама и КНР. У истоков Подготовительного факультета для иностранных учащихся стоял доцент кафедры современного русского языка КГУ, кандидат филологических наук Раис Ниязович Сафин.
С 2005 г. начала работу летняя школа для слушателей, обучающихся в рамках квоты для обучения иностранных граждан и лиц без гражданства Правительства Российской Федерации, которая успешно продолжает свою деятельность и в настоящее время.
В целях дальнейшего развития Подготовительного отделения, увеличения количества слушателей, обучающихся за счет бюджета и на коммерческой основе, необходимо было получить государственную лицензию и финансирование для преобразования Подготовительного отделения в полноценный Подготовительный факультет с тремя кафедрами: кафедра русского языка, кафедра естественных и физико-математических наук и кафедра гуманитарных наук.
Первоначально факультет размещался в нескольких небольших аудиториях зданий КСК КФУ УНИКС, затем в связи с увеличением количество обучающихся был переведён в здания студенческого городка Деревня Универсиады, а также в учебные корпуса университета на улицах Гвардейская и Лево-Булачная.
С 2010 по 2017 год факультет возглавлял кандидат филологических наук Раис Ниязович Сафин, затем кандидат биологических наук Елена Доминиковна Шимкович (2017-2019 годы). Затем деканом факультета являлся проректор по внешним связям, кандидат социологических наук Алишев Тимирхан Булатович. В настоящее время деканом является Мухаметов Айрат Ринатович.
Задача факультета: подготовка иностранных учащихся по русскому языку, используемому как средство для получения специальности, и по общеобразовательным предметам для успешного продолжения обучения на факультетах и в институтах как КФУ, так и других вузов России.
Подготовительный факультет в течение последующих лет увеличивал количество иностранных слушателей. За весь период деятельности в рамках предвузовской подготовки к поступлению в Казанский университет и другие вузы было подготовлено более 7000 иностранных граждан.
Количество слушателей Подготовительного факультета по годам
| Годы | Количество стран | Количество слушателей на конец учебного года, чел. |
| 2002 | 3 | 6 |
| 2003 | 3 | 3 |
| 2004 | 4 | 8 |
| 2005 | 5 | 10 |
| 2006 | 3 | 11 |
| 2007 | 5 | 29 |
| 2008 | 6 | 40 |
| 2009 | 5 | 50 |
| 2010 | 14 | 33 |
| 2011 | 20 | 104 |
| 2012 | 27 | 127 |
| 2013 | 32 | 150 |
| 2014 | 37 | 260 |
| 2015 | 40 | 300 |
| 2016 | 35 | 400 |
| 2017 | 29 | 428 |
| 2018 | 42 | 497 |
| 2019 | 50 | 556 |
| 2020 | 44 | 691 |
| 2021 | 52 | 1 358 |
| 2022 | 50 | 1 017 |
| 2023 | 56 | 1 163 |
В 2010–2017 гг. под руководством Раиса Ниязовича Сафина Подготовительный факультет сложился как целостный сплоченный трудовой коллектив с четко выстроенной административной структурой, своими педагогическими традициями, издаваемыми учебными пособиями и наработанными собственными уникальными методиками обучения русскому языку и общеобразовательным дисциплинам.
В 2017–2019 гг. под руководством доцента, кандидата биологических наук Елены Доминиковны Шимкович на Подготовительном факультете особое внимание уделялось практическому применению русского языка и подготовке слушателей по стандарту российского ЕГЭ.
С 2019 по 2023 год деканом факультета являлся кандидат социологических наук Тимирхан Булатович Алишев. В целях реализации национального проекта «Экспорт образования» и привлечения иностранных граждан на обучение в Российскую Федерацию повышенное внимание уделялось формированию современной образовательной среды.
Происходит создание и наполнение новых образовательных пространств: создаются зоны рекреации, места отдыха, актовый зал на 80 мест, библиотека-медиацентр, предоставляется доступ к скоростному интернету в учебных корпусах, оснащаются оборудованием кабинеты биологии, химии, лингафонный и компьютерный классы.
Для расширения возможностей изучения русского языка и общеобразовательных предметов внедряется гибридный формат обучения, который предполагает использование электронных и цифровых образовательных ресурсов. С 2024 года деканом Подготовительного факультета является кандидат географических наук Айрат Ринатович Мухаметов. С октября 2024 года для слушателей открывается отреставрированное здание на ул. Исаева, 12 – новое полноценное образовательное пространство со всей необходимой инфраструктурой и современным учебным и мультимедийным оборудованием, включая 22 учебные аудитории.